اگر می‌خواهیم الهیات اصلاحات را به درستی درک کنیم، شناخت زمینه نیز بسیار مهم است. الهیات اصلاحات، ثمره‌ی اصلاحات پروتستان در قرن شانزدهم بود و اصلاحات در یک زمینه‌ی تاریخی و فرهنگی خاص اتفاق افتاد. نویسندگانی که در آن زمان می‌نوشتند، در یک زمینه‌ی فلسفی و الهیات خاص دست به نگارش می‌زدند.

کتاب‌مقدس کلام الهام شده‌ی خداست. و اعتقادنامه‌ها، سخنان غیر الهام شده‌ی انسان‌ها هستند. در کتاب‌مقدس، خدا را می‌شنویم که می‌گوید: «خداوند چنین می‌گوید: ... »، اما در اعتقادنامه‌ها ما پاسخ می‌دهیم: «ما ایمان داریم ...».