هنگامی که در سال ۷۲۲ ق.م. پادشاهی شمالی اسرائیل به دست آشوریان افتاد، اسباط جنوبی در آستانه فروپاشی روحانی به پیش می‌رفتند. نبی بعد از نبی با هشدار درباره‌‏ی ویرانی‏‌ای که در پیش است، می‌‏آمد اما مردم یهودا از بت‏‌پرستی خود توبه نکردند. وقتی که خداوند دست حمایتگر خود را از قومش برداشت، امپراتوری‏‌های قدرتمند آنقدر به آن سرزمین حمله کردند تا در ۵۸۶ ق.م. اورشلیم هم سقوط کرد.

خدا کجاست آن هنگام که قومش در رنج و عذابند؟ این سؤال، بنی‌‏اسرائیل را در دوران اسارت‏ در بابل آزار می‏‌داد. درحالیکه تبعیدشدگان به این فکر می‏‌کردند که آیا خدا آنان را رها کرده است یا نه، حزقیال با پیغامی درباره‌‏ی بازسازی ظهور کرد. استخوان‌‏های خشک‌‏شده‏‌ی قوم خدا دوباره حیات خواهند یافت، چراکه او به آنها زندگی جدیدی با توبه و وفاداری به کلامش عطا خواهد کرد.

مردم یهودا که شکست‌‏خورده و دور از وطن بودند، در تبعید و تحت قدرت بابل خرد شده بودند. در حین ناامیدی ‏آنها، خدا دانیال نبی و همراهانش را می‏‌فرستد. داستان‌‏ها و رؤیاهای ثبت ‏شده در کتاب دانیال نشان می‏‌دهند که این خداست که پادشاهان را مطابق هدف حاکمیت خویش برپا می‌کند و سرنگون می‏‌سازد.

قوم خدا بعد از هفتاد سال تبعید در سرزمینی بیگانه، بالاخره به وطن خویش بازمی‏‌گردند. عزرایِ کاهن گروهی از تبعیدیان را برای بازسازی معبد بزرگ در اورشلیم رهبری می‌‏کرد، و نحمیای فرماندار رهبری گروهی را برعهده داشت که دیوار شهر را بازسازی می‏‌کرد. با اینحال هر دو رهبر می‌‏دانستند که اگر بنی‏‌اسرائیل می‏‌خواهد از برکات خداوند بهره‌‏مند شود به چیزی بیش از بازسازی با سنگ و آجر نیاز داشتند.

در پایان عهد عتیق با دوازده کتاب روبرو می‏‌شویم که به انبیای کوچک معروفند. به‏‌دلیل حجم کتاب است که «کوچک» خوانده می‌‏شوند نه به این خاطر که کم ‏اهمیت بودند؛ این انبیا پیغام‌‏های قدرتمندی را از خدا برای قوم سرکشش دریافت کردند.

چگونه می‏‌توانیم با زندگی‏مان به خداوند احترام بگذاریم؟ توبه‌‏ی حقیقی چگونه است؟ چرا خدا اجازه می‌‏دهد که درد و رنج گسترش یابد و شریران کامیاب شوند؟ انبیای کوچک عهد عتیق به اینگونه سؤالات پاسخ می‏‌دهند. این کتاب‌‏ها شاید کوچک باشند اما برای درک ما از اینکه خدا کیست و ما را فراخوانده است تا چگونه زندگی کنیم، مهم هستند.

کتاب‏‌های حکمت در عهد عتیق از محبوب‏‌ترین قسمت‌‏های کتاب‌مقدس هستند. اما گاهی درک‏شان چالش برانگیز می‌‏شود. چگونه می‏‏‌توانیم بیشترین بهره را از اشعار زنده‌‏ی مزامیر و غزل‌‏های سلیمان، مجموعه گفته‌‏ها در کتاب امثال، یا سخنان سنگین ایوب و جامعه، ببریم؟

اگر می‌‏خواهید یاد بگیرید که چگونه دعا کنید، خود را در مزامیر غرق کنید. این مجموعه که شامل ۱۵۰ دعا، سرود و شعر است یکی از باارزش‏ترین کتاب‏‌های کتاب‌مقدس است. مزامیر، از قله‏‌ی رفیع ستایش تا ژرفای گریه‏‌های سوگواری، تمام تجربه‌‏های مختلف زندگی‌‏ای را که وقف خداوند شده است، به‏‌طرز شگفت‏‌انگیزی بیان می‌کند.

آیا هیچ مفهومِ پایداری برای زندگی کوتاه و زودگذر ما وجود دارد؟ بسیاری بااصرار می‏‌گویند که ما باید اهمیت زمان حال را دریابیم چراکه این تنها چیزی است که داریم. اما کتاب جامعه بر ما آشکار می‌‏کند که اگر به‏‌دنبال چیزی فراتر از این دنیا نباشیم، جستجوی ما برای خرسندی همیشه بی‏‌نتیجه خواهد ماند. برای زندگی ما چیزهایی فراتر از اینجا و اکنون وجود دارد.